１９９８年、日系のクリニックに内科医として勤務するために、当時小学生だった２人の子供と共にシンガポールに渡り、２００９年に帰国するまで１１年間滞在しました。シンガポールには駐在員やその家族など、約２万５千人の日本人が住んでいます。私が勤務していたのはその日本人を対象にした外来のみのクリニックで、一般外来や健康診断を行っています。日本人医師５名、日本の医学部を卒業したシンガポール人医師１名が各々の専門を担当し、放射線技師、薬剤師、受付なども日本人スタッフが常駐していて、ほとんど日本と同じように受診することができます。

シンガポールは、淡路島とほぼ同じ大きさの面積に約５００万人が暮らす都市国家です。ほぼ赤道直下にあり、高温多湿で、１年中日本の真夏の気候です。季節の変動はなく、長年生活していると日本の四季が懐かしくなります。シンガポールは、中国人、マレー人、インド人からなる多民族国家です。英語が共通言語ですが、中国語、マレー語、タミール語も公用語として用いられています。それぞれの民族や宗教に基づいたお祭りや寺院があり、チャイナタウン、リトルインディア、マレー人街、アラブストリートなど様々な国の雰囲気を味わうことができます。

シンガポールはまた、罰金が多いことでも知られています。ごみのポイ捨てや屋内での喫煙禁止はもちろんのこと、“ドリアンをバスや電車に持ち込む”、“トイレの水を流さない”なども罰金の対象になり、街のいたるところで罰金の看板がみられます。こういった厳しい罰則を課することで、きれいな街並みが保たれているといえるかもしれません。また、タバコやアルコール、車などのぜいたく品には、高率の税金が課されていて、タバコ１箱が８００円位です。一方、バスや電車の運賃（１区間５０円程度）、電気・ガスなどの公共料金は安く、メリハリのある政策をとっています。

最初は３年間のつもりで行ったのですが、居心地の良さにつられ、気が付くと１１年も滞在することになってしまいました。下の子供が高校を卒業したのを機に、帰国しましたが、２人の子供たちは今それぞれ海外の大学に通っています。