冬の厳しい寒さが過ぎ去り、ぽかぽかと暖かな陽差しが降り注ぎ、木々や花々が美しく色づく季節となりました。何か嬉しいような楽しいような気持ちが湧きあがり、野や山に出かけたくなります。春と言えば、誰もが元気に明るくなれそうな季節。にも関わらず、どこか晴れない疲れた表情で、ピクニックどころか買い物や仕事に行くのも億劫。そんな症状を訴える方がいらっしゃいます。いわゆる、「五月病」です。家族や職場の同僚が、もしかしたら読者のあなた自身が、こんな症状に悩まされていませんか？季節の変わり目で風邪をひいた？花粉症の一つ？まだ体は冬眠から目覚めていない？原因のわからない体調不良に病院を転々とする方もいらっしゃるかもしれません。

ゴールデンウィーク明けや梅雨前に起こりやすいことから「五月病」と呼ばれるこの症状。しかし、医学的にはこのような病名は存在しません。では、あえて五月病の病態を表現してみるならばこんな感じでしょう。

「進学、就職、部署異動など新しい場所や人間関係など環境の変化に適応できないことに起因する不安、恐怖、抑うつ症状などのストレス反応の総称。週単位で症状が持続し、日常生活や職業生活に支障をきたす場合は「適応障害」と診断される。
比較的若年者に好発し、また、日本では４～５月の年度替わりの時期に好発する傾向が見られる。」

そう、季節はあまり関係ありません。新しい環境で頑張ること１～２ヶ月、やっと周りと馴染み始め、緊張が解けてくることでどっとその疲れを自覚する。日本は４月に年度替わりの文化ですので、５月に発症するから五月病。ですので、アメリカやヨーロッパには五月病がありません。

９月が年度替わりのアメリカではSeptember blue、クリスマスの楽しい休暇明けに起こるJanuary blueという言い方があるそうです。日本語訳するなら九月病、一月病といったところでしょうか。

環境の変化は、人にとって大きなストレスとなります。ストレスは「疲れ」や「元気が出ない」、「いらいらする」といった症状として現れ、これを十分にケアできないとうつ病のようなメンタルヘルス疾患に発展してしまう場合もあります。五月病とは、「疲れ」や「元気が出ない」というストレスに対する反応（ストレス反応）の段階です。ここで誤解してはいけないのが、このストレス反応は人間なら誰にでもある正常な反応であり、新しい環境に慣れるための一つのステップだということ。新しい仕事のコツがわかり、周囲の人と会話や食事を楽しむ中で、また時には、ゆっくり休んだり、家族や友人と話をしたり、スポーツで汗を流したり、様々な方法でリフレッシュしながら過ごすうちに、気が付けばそれが日常となり疲れを感じるほどではなくなってくるでしょう。

ところで、一般的なストレスといえば、多すぎる仕事、上司や取引先との人間関係、病気やケガなどの不安といったネガティブなイメージが強いですが、ここでいうストレスは、心身に対するありとあらゆる「刺激」を意味します。例えば就職、進学、昇進、結婚などポジティブな環境の変化もまた、心身にとってはストレスということです。

1960年代にアメリカの社会生理学者であるホームズらが行なった「ライフイベントとストレス」という研究が有名ですが、その中で「社会再適応評価尺度」というストレス評価法が用いられました。この評価法では、結婚を50として、様々なライフイベントのストレスの大きさをアンケートで調べたのです。その結果、家族との死別や離婚、仕事上の失敗、病気といった出来事はもちろん、妊娠、輝かしい成功、休暇なども大小のストレスとなることが示されました。文化や国民性の違いはありますが、1990年代に夏目らが日本人労働者を対象として行った研究でも、抜擢、退職、自分の昇進、収入の増加、長期休暇などポジティブな出来事もまたストレスに挙がりました。良し悪しによって負担の大きさが異なるとは言え、私たちが状況の変化にいかに敏感かがわかり、おもし ろいですね。

しっかり食べて、しっかり寝る。これは誰もが知る健康への第一歩ですが、忙しい時、困っている時、張り切っている時などにはおろそかにしてしまいがちでもあります。さぁ、頑張ろう！ここが踏ん張り時だ！と思う時こそこの基本を思い出し、最高のパフォーマンスで乗り切ってはいかがでしょうか。